Desde que el profesor Richard Thompson,biólogo marino de la Universidad de Plymouth en Reino Unido,acu?ó por primera vez el término “microplásticos” en 2004,estos fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro se han convertido en un problema ambiental global.Debido a su difícil degradación,los microplásticos no solo son complicados de eliminar del entorno,sino que también se dispersan por todo el planeta —incluidas regiones remotas como el ártico y la Antártida— a través del ciclo atmosférico,las aguas superficiales y las corrientes oceánicas.Están causando impactos duraderos y profundos en los ecosistemas: desde la ingestión accidental por aves marinas y tortugas hasta la alteración de las propiedades del suelo,e incluso actúan como vectores de patógenos y sustancias tóxicas.

I.Fuentes e impactos de los microplásticos

1、Clasificación de microplásticos

Los microplásticos se dividen principalmente en dos categorías: microplásticos primarios y microplásticos secundarios.Los microplásticos primarios se refieren a las partículas de plástico que ya miden menos de 5 mm antes de ingresar al medio ambiente,como las microesferas de plástico utilizadas en ciertas aplicaciones industriales.Por otro lado,los microplásticos secundarios son peque?os fragmentos de plástico que se forman cuando productos plásticos más grandes se descomponen en el ambiente debido a la acción natural de la intemperie,por ejemplo,los fragmentos diminutos resultantes de la degradación de botellas de plástico tras una prolongada exposición al sol y la lluvia.

2.Impacto ambiental de los microplásticos

El impacto ambiental de los microplásticos es multifacético.No solo son ingeridos por la vida marina,afectando el equilibrio ecológico oceánico,sino que también pueden transferirse a través de la cadena alimentaria a organismos superiores,incluidos los humanos.Además,los microplásticos dispersos en el suelo alteran sus propiedades físicas y químicas,afectando el crecimiento de las plantas.Aún más grave,debido a su gran área superficial relativa,los microplásticos actúan como portadores de patógenos y sustancias tóxicas,incrementando el riesgo de su propagación.

II.Dirección estratégica y avances de la Unión Europea sobre los microplásticos

1、Respuesta política de la Unión Europea

Ante los riesgos que representan las emisiones de microplásticos,la Comisión Europea ha incluido la contaminación por microplásticos como un tema oficial y ha propuesto medidas concretas en su Estrategia de Plásticos.En el Plan de Acción para la Economía Circular de 2020,la UE se comprometió a abordar la presencia de microplásticos en el medio ambiente mediante la limitación de su uso y emisión.Además,en el Plan de Acción “Hacia un entorno libre de contaminación” de 2021,la UE estableció la meta estratégica de reducir en un 30 % las emisiones de microplásticos para 2030.

2、Clasificación de la gestión de microplásticos

Para lograr este objetivo,la Unión Europea clasifica los microplásticos en tres categorías según su origen: microplásticos primarios a?adidos intencionalmente a los productos,microplásticos primarios emitidos involuntariamente durante los procesos de producción,fabricación y transporte,y microplásticos secundarios que provienen de la degradación física de plásticos comunes durante su uso y disposición.Esta metodología de clasificación ayuda a elaborar medidas de gestión más precisas y específicas.

III.Regulaciones y medidas de control de la Unión Europea

1.Control proactivo de microplásticos a?adidos

En cuanto al control de los microplásticos a?adidos intencionalmente,la Unión Europea ha restringido su comercialización mediante la modificación del anexo XVII del reglamento REACH.Esta modificación no solo limita el uso de los microplásticos en sí,sino que también incluye restricciones a las mezclas que los contienen.Para equilibrar las necesidades de la industria con los objetivos ambientales,la UE ha otorgado períodos de transición a ciertos sectores,como el de cosmética y cuidado personal,y ha establecido requisitos estrictos de notificación de información.

2.Fuga de microplásticos durante el uso

Con respecto a la fuga involuntaria de microplásticos durante su uso,la Comisión Europea ha presentado una propuesta para reducir las emisiones de partículas plásticas.Esta propuesta exige que las empresas relevantes elaboren estrictos protocolos operativos,capaciten al personal y reduzcan las fugas de microplásticos mediante certificación obligatoria por terceros y notificación de información.Además,la propuesta incluye el establecimiento de métodos estadísticos estandarizados y mecanismos de rendición de cuentas.

3.Microplásticos generados por la degradación física de productos plásticos grandes

Para los microplásticos generados por la degradación física de los grandes productos plásticos en el medio ambiente,la UE actualmente opta por regularlos mediante normativas sectoriales específicas.Por ejemplo,el Reglamento sobre Plásticos de Un Solo Uso para los productos plásticos desechables,y la propuesta de Reglamento de Dise?o Ecológico para Productos Sostenibles para las pinturas,fibras sintéticas y tejidos de construcción.Estas normativas no solo enfatizan la resistencia al desgaste,la durabilidad,la reciclabilidad y la biodegradabilidad de los productos,sino que también exigen que el embalaje indique claramente la posible contaminación ambiental que pueden causar.

La solución al problema de los microplásticos requiere una colaboración global y un esfuerzo continuo.Solo trabajando juntos podremos reducir eficazmente el impacto de los microplásticos en el medio ambiente y proteger nuestro planeta común.